熊本県人吉市矢黒町の農村レストランひまわり亭が、熊本豪雨の被災者支援に奔走している。「食の交流拠点」の特色を生かし、在宅避難者らの食をサポート。ボランティアや物資配布のセンター的役割も担う。一連の活動を支えるのは、地域づくりの輪を広げてきた仲間や、熊本地震の被災地から通い続ける人々だ。
「みなさん、炊き出しですよ」。８日昼、市中心部の相良町や上薩摩瀬町にひまわり亭のキッチンカーが入り、代表の本田節［せつ］さん（６５）がマイクで呼び掛けた。新型コロナ感染防止のため大勢を１カ所に集めず、住民が姿を見せるたびに停車。あらかじめ個別容器に用意したハヤシライスや冷製スープを計１００食配った。
一帯は球磨川の氾濫で浸水。未復旧の自宅で過ごす在宅避難者は多い。家族４人の食事を受け取った日隠［ひがくれ］由貴さん（４６）は、自宅２階で生活。１階の台所は浸水し、自炊はカセットコンロでしのぐ。「炊き出しは本当に助かる。栄養バランスも良いので安心です」
ひまわり亭は女性ボランティア「ひまわりグループ」が１９９２年に開所。地産地消にこだわり、都市住民に農山村の魅力を発信。グリーンツーリズムを楽しむ観光客らが年間約３万人訪れていた。
しかし７月の豪雨で球磨川沿いのひまわり亭も２メートル浸水し、厨房［ちゅうぼう］設備などが被災した。それでもグリーンツーリズムの仲間が復旧を急ぎ、４日後にはキッチンカーで炊き出しを開始。さらに２日後には中古設備を持ち込んだ厨房での作業を本格化した。連続３４日間で約６千食を無償提供。県内外の仲間が寄せる物資や資金が支えだ。
１１～１６日は配食を休止。再開する１７日からは軽ワゴン車３台を導入、市内をより細かく巡回して在宅避難者の支援ニーズを掘り起こす。球磨村にも範囲を広げる考えだ。今後は生活再建が困難な１人暮らしの高齢者らの支援に力を注ぐという。
国連提唱の持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ［エスディージーズ］）を重視する本田さん。「理念の『誰一人取り残さない』が支援の基本。老若男女が安心し、活躍できる地域を目指したい」と継続的な活動を誓う。